29 de Março de 1800

Vou ver, enfim, se consigo desobrigar-me do compromisso que tomei, ao deixar a Suécia, de lhe enviar descrições pormenorizadas dos espectáculos públicos em Lisboa.

Hoje, que essa impressão, pelo hábito e pelo exemplo, pouco a pouco se dissipou, e que os espectáculos, desde que Sua Alteza Real assumiu o governo, começam a ser mais interessantes do que no tempo da rainha, não deixarei de enviar, de tempos a tempos, as minhas observações sobre um ramo tão importante da história das Belas-Artes em Portugal.

O príncipe, desde que eu estou em Lisboa, não assistiu a mais de dois espectáculos. A justa queixa que se fazia no tempo da rainha que os espectáculos, pela exclusão das mulheres, perdiam uma grande parte do seu brilho, foi em certo modo atendida.

Esta casa de espectáculos está situada sobre uma colina, na parte da cidade ultimamente reedificada.

O negociante e cavaleiro Quintela, recentemente nobilitado, que do seu bolso contribuiu para as despesas de uma boa parte do edifício, tem a propriedade de dois camarotes na mesma ordem da tribuna real, com uma sala pela parte de trás, quarto para descansar e vestíbulo.

Carlotae

Brasiliae Principi

Quod Felicem Statum Reip

Regia Prole Confirmarit,

Theat. Auspicato. Exstr.

Auct Dio Ign. Pin. Maniq. P. P.

Olisiponenses Cives

Solic. Amore. Et. Longa. Fide.

Erga Domum Aug. Probati

In Mon. Publicae Laetitiae

C

Anno MDCCXCIII

Os bancos são todos de encosto e, os da plateia dos nobres, almofadados. De toda a parte se vê e ouve muito bem. Na plateia há três coxias paralelas entre os bancos, ficando assim a sala dividida em quatro separações, o que permite entar e sair sem apertos, e, apenas saídas as portas, que são suficientemente largas, encontra-se a gente logo em amplos e bem iluminados corredores. Os camarotes, em número de 122, compreendem cinco ordens de 24 camarotes cada uma, excepto a última, que tem 26.

São adornados exteriormente com belos arabescos e candelabros de cristal, colocados de maneira que o brilho da luz não tira a vistaaos espectadores.Um grande lustre suspende-se nos entreactos sobre a plateia, e quatro outros à boca de cena.

Os panos de boca, tanto o exterior como o interior, representam assuntos mitológicos. São bem pintados. O interior só se desce nos intervalos, e indica ao público que a representação ainda não acabou. O fim do espectáculo é anunciado pela queda do pano exterior.

Tudo corre na mais perfeita ordem.

Os lugares mais próximos da orquestra, assim como os de toda a plateia, são os mais cómodos para os espectadores.

Esta última é considerada a mais distinta por ficar au niveau da tribuna real. Apesar disso, é a plateia, especialmente a dos nobres, quem dá o tom; e, apesar de se verem nela, de tempos a tempos,muitos espectadores incompetentes,é lá que,de ordinário, tomam assento os mais abalizados entendedores, assim como os viajantes recém-chegados. Como o Príncipe não dá subsídio aos artistas e a situação deles depende, exclusivamente, do público, os senhores empresários, actores, dançarinos etc., têm o maior interesse em conquistar e conservar as suas boas graças.

Para prova disto, basta lembrar-me da maneira com as coisas se passam em tais circunstâncias: talentos medianos, compelidos por um ou outro motivo a desempenhar os primeiros papéis; artistas sem qualidades que os elevem acima do vulgar, declarando-se indispostos a cada passo e com necessidade de descanso; alguns deles apresentando-se em cena porcamente vestidos ou pessimamente calçados; e outros de idade provecta exibindo-se ainda em público, com pretensões, sem dúvida, a serem por nós aplaudidos, como o foram já por nossos pais na sua longínqua mocidade.

Muitos desses defeitos subsistem ainda, mas os espectáculos avançam a passos agigantados para a perfeição.

É justamente considerado como um dos maiores cantores do Mundo. Nas tragédias em que ele toma parte, quem faz os papéis de mulher é o castrado Caporalini, que sem ter uma voz comparável à sua, nem por isso deixa de ser um bom cantor e que vai muito bem como actriz. Além destes, há mais, como cantores: Praunn, de origem alemã (a sua voz não pode precisamente chamar-se bela, mas sabe música muito bem e é um actor excelente, tanto nos papéis dramáticos, como nos cómicos de alguma elevação); Schira, com uma voz de tenor melhor do que a de Praunn, mas pior actor em todos os géneros; e, enfim Tavani, excelente baixo e bom cómico, mas mauactorem peças sérias,das quais não podeainda, infelizmente, ser dispensado. Os restantes são: Gaetano Neri, razoável em papéis de espalhafato; Bologna e Rastrelli, figuras subalternas e sempre igualmente más; e os castrados Domenico Neri, Pepi, Bonini e Cavanna, que representam papéis de mulher. Estes últimos, quer como cantores, quer como actrizes, são de todo o ponto lamentáveis, e em cada espectáculo recebem do público novas demonstrações de desagrado.

Para esses desgraçados o purgatório começa-lhes com a vida.

O guarda-roupa é um alfaiate português de nome Domingos de Almeida, que há muitos anos exerce, com louvor, esta profissão e que,durante algum tempo, dirigiu o teatro italiano como empresário. Diz-se que é um homem tão hábil como rico. O seu guarda-roupa faz-lhe honra.

Não há aqui um único dançarino francês.

Il nous faut des français pour la dance, et des italiens pour le pantomime, como se diz à maneira de provérbio.

Os outros,cujo número ascende a 8 ou 10, são péssimos figurantes, posto que alguns se exibem no pas de deux, de trois et de quatre.

A primeira dançarina é um membrudo rapagão, de cara rapada, mostrando o fundo negro da barba, sem a menor graça feminina no aspecto. Faz trejeitos com a figura meio desengonçada, esforça-se, por vezes, nos chamados grands tours de jambe, pula em repetidos entrechats, faz piruetas que o obrigam, de ordinário, a sair do sítio onde devia estar, e, por último, mostra-se perfeito na arte de saltar.

Dão saltos extraordinários a cada instante e tomam, por vezes, posições tão horríveis e perigosas que me vejo forçado a afastar os olhos.

Não é isto para admirar, porque só com larga cultura e longa prática é que o espírito grosseiro de certos homens consegue abrir-se ao encanto da verdadeira beleza. De resto, é da própria natureza das coisas que os naturais de um país não possam elevar-se à compreensão justa de uma arte que noutras terras se exerce com maior perfeição, sem primeiro as ter percorrido ou visto, pelo menos, as suas mais altas produções, para aprenderem a distinguir o que é bom do que é medíocre e poderem, dessa maneira, educar o gosto.

E se isto é vulgar em muitos casos, mais o é, talvez, em questões deteatro.Agente deve precaver-se,emboravivamente impressionada pelo talento de qualquer artista, de o classificar logo, qualquer que seja o seu género, como o non plus ultra da Arte.

Esta descrição que deixo exposta diz mais o que eram os espectáculos há alguns meses do que aquilo que são agora, e aquilo que devem ser de hoje em diante.

Luísa Gerbini, que chegou no Verão passado, dava, a princípio, concertos de rabeca, mas foi, depois, escriturada também como actriz.

Os conhecedores dizem que é superior a todas as virtuoses conhecidas. A princípio chamavam-lhe, nos cartazes, célebre professora, mas, agora, esses empolados epítetos de célebre professora, famosa senhora, e outros foram postos de parte e, nos cartazes, lê-se simplesmente: Esta noite Luigia Gerbini dará um concerto de rabeca.

Os maestros italianos que estão aqui dão hoje as mãos à palmatória e sentem-se vexados da inveja que mostraram, afirmando insidiosamente que ela devia perder imenso tempo a exercitar-se nos trechos que executava. Logo que esta mesquinha insinuação, que andava de boca em boca, chegou aos seus ouvidos, Mademoiselle Gerbini prontificou-se a tocar, à primeira vista, qualquer música, por mais difícil que fosse. Para essa prova, o maestro Federici apresentou-lhe algumas sonatas,que elaexecutou imediatamente; mas os músicos da orquestra que a acompanhava atrapalharam-se e apanharam várias reprimendas. Desde então ninguém mais se atreveu a dizer coisa nenhuma, achando todos mais útil juntar a sua voz ao coro geral de ilimitados louvores por esse talento, verdadeiramente grande, na mais alta significação da palavra.

A terceira actriz chama-se Joaquina Lapinha. É natural do Brasil e filha de uma mulata, por cujo motivo tem a pele bastante escura. Este inconveniente, porém, remedeia-se com cosméticos. Fora disso, tem uma figura imponente, boa voz e muito sentimento dramático. A nova dançarina, Giuseppa Radaelli Pontigi, veio de Madrid no princípio deste ano, fugida à perseguição de certa dama espanhola, a quem ela deu motivos para ter ciúmes. É bem galante na dança italiana e tem, de facto, um grande talento para a pantomima. Foi com estes novos artistas que principiou, auspiciosamente, a levantar-se o teatro italiano.

Alternam-se, no entanto, de tempos a tempos, com comédias, dramas e óperas cómicas. O repositório do teatro é constantemente enriquecido com novas peças.

Esta última tragédia é tirada da História de Portugal e, tanto pelo assunto, que é emocionante, como pelo facto de interessar mais de perto o país, exerce uma tal impressão que me parece curioso fazer dela um compte rendu. (...)

O autor chama-se Ângelo Talassi, poeta estemporaneo del'atual servicio de Sua Alteza Reale.

A música é adaptada de Paesiello e de outros mestres célebres. (...)

O guarda-roupa e o cenário - força é confessá-lo - são aqui excelentes e muitíssimo apropriados para a ilusão.

Nesta última, Gaetano Neri é admirável, como velho coronel.

Como um grande número de espectadores nunca tinha visto uma dançarina fêmea, Mademoiselle Radaelli foi recebida com os mais vivos aplausos. Ela, porém, merecia-os, e merecia ser animada pelo talento que mostrou. O seu papel obrigava-a a estar em jogo quase constantemente, mas nem por isso o público entusiasmado a deixou partir sem bisar o último solo. À excepção de Nichili, que fazia o Telémaco, e de um rapaz no papel de Cupido, os outros deram os seus melhores saltos, mas quase em vão.

Se esta exaltação continua por muito tempo, as autoridades, que neste ponto com tanto ardor zelam os bons costumes, terão de banir, outra vez, as mulheres do teatro, visto que por causa desta já tem havido barulhos, que vão de mal a pior. Nas noites em que Mademoiselle Radaelli não canta, os frequentadores da plateia escusam de recear apertos; mas, quando nos cartazes se lê hoje dançará a primeira bailarina, cai lá tudo e, logo de manhã cedo, ficam tomados todos os lugares das primeiras bancadas.

Mas concluído o bailado, quase todos os amadores se vão embora. Nos camarotes, porém, segundo corre, não é rara a falta de senhoras, o que muitos consideram - dado o manifesto desprezo do belo sexo nacional por tudo o que, no seu pensar, é contrário às conveniências - como um índice de maldade.

Em Lisboa há, também, um Teatro Nacional Português, na Rua dos Condes. As actrizes que nele trabalham são todas homens, excepto asenhora Serra,que não há muito obteve permissãode representar.

Vi lá um cabeleireiro fazer o papel de uma ilustre e fina dama, e um grande, robusto e membrudo latagão o de uma galante namorada. Os espectáculos deste teatro são raras vezes frequentados pela primeira sociedade. Plateia e camarotes enchem-se de gente das classes médias; na plateia vêem-se, mesmo, espectadores que se não diferenciam dos mais ínfimos operários. Os actores não deixam de ter a sua habilidade, mas no cómico - enredo e interpretação - são, quase sempre, do género mais baixo. Às vezes também representam tragédias e comédias, mas o que lá se prefere são os dramas, cujo assunto é tirado da vida ordinária, e em que o sério e o ridículo se alternam incessantemente. Entre estes últimos devo mencionar um intitulado O Remendão, que leva ao teatro, sempre, maior concorrência e que, durante algum tempo, antes da Quaresma, se representava quase todos os dias. (...)

O pano interior,que desce nos intervalos,durante a representação, tem apenas um grupo, mas gracioso e de belo colorido.

Nas últimas três semanas que precederam a Quaresma representava-se, todos os dias, em ambos os teatros. Apesar disso, os italianos não davam a mesma peça muitas vezes a seguir; ao contrário, variavam quase todos os dias, excepto quando era peça nova, que é costume, a princípio, representar-se algumas noites consecutivas. É realmente para causar grande surpresa e admiração ver os mesmos artistas, entre os quais alguns de talento notável, representar,noites a fio, papéis tão diversos e de tão trabalhosa execução.

De facto, os salários dos artistas são pagos mensalmente, e quem não trabalha não tem direito a ele[s].

Crescentini é o favorito do público; sempre que aparece em cena recebe as mais lisonjeiras demonstrações de agrado.

Sem ter ouvido cantar Crescentini, ninguém poderá fazer ideia do que há de grande na arte que ele cultiva. A fábula de Orfeu quase que pode admitir-se como verdadeira quando se lhe ouve a ária (conhecida também entre nós) Ombra adorata aspettami, que ele canta na Giulietta e Romeo sobre a sepultura da amante, depois de ter tomado o veneno.

Com a chegada da nova bailarina, o maestro Rossi teve ocasião de mostrar, mais uma vez, o seu talento na composição de bailados-pantomima. É realmente dotado de grande fantasia e de muito feliz talento inventivo. Mostrou-o bem nos dois novos bailados, de género tão diferente um do outro.

A dançarina, apesar de visivelmente fatigada do longo bailado-pantomima em que tomou parte no 1º entreacto, foi grosseiramente obrigada a repetir a dança espanhola. Quem mais desenfreadamente vociferava, segundo o costume, era uma troupe de moços viajantes, que neste país se conduzem com o mesmo desregramento dos frequentadores do Entertainment, em Sadler Wells ou do Haymarket Theater, em Londres.

A peça principal era o Raul de Crequi. No intervalo do 1º para o 2º acto tocaram esses dois irmãos, que são, na verdade, mestres consumados. Simularam um eco que causava admiração.

Terminada a peça principal, começou a referida farsa, cujo 1º acto decorreu sem incidente de maior. Quando, porém, o 2º ia a principiar rebentou um tal barulho de pateada, de assobios, de gritaria e de bengaladas que parecia um inferno!

O castrado Caporalini, que na farsa desempenhava o papel de primeira dama, ficou tão despeitado que nunca mais apareceu em cena e diz-se que por esse motivo se vai embora.

Na Terça-feira Gorda foi a última récita antes da Páscoa. (...)

O escrito é dividido em 9 parágrafos. O primeiro contém a definição da representação teatral e a classificação dos espectáculos, as opiniões dos eruditos a esse respeito e o plano para os trabalhos em questão. Um espectáculo teatral define-o o autor da seguinte maneira:

Divide os espectáculos em tragédias, comédias e, depois de ter provado com grande pompa a importância desta classificação e mostrado até que ponto divergem sobre tal assunto as opiniões contraditórias dos Mestres, entra corajosamente no parágrafo segundo, onde trata da origem e do objectivo da tragédia e da comédia.

No quarto parágrafo trata das importantes reformas introduzidas no teatro, sob o domínio dos príncipes cristãos, e mostra a diversa compreensão que dele formaram, posteriormente, muitos homens notáveis pela ciência e pela virtude.

No parágrafo sétimo encaram-se os espectáculos sob o ponto de vista da sua necessidade social, e explanam-se os motivos que levaram os príncipes cristãos a permiti-los. Este parágrafo desvaloriza-se por causa de uma excepção, mas é longa de mais para a transcrever. No parágrafo oitavo indica meios fáceis e adequados para evitar que os abusos se propalem no teatro. Propõe a criação de um tribunal dramático, com o fim de escolher as peças e fiscalizar os costumes dos artistas, terminando por afirmar, com toda a razão, que nenhuma sátira contra pessoas determinadas deve ser permitida. O parágrafo nono é uma recapitulação de todo o livro, o qual termina sintetizando os argumentos comprovativos da necessidade e utilidade das representações teatrais, nas seguintes palavras: Dão alegria ao povo, quer esta se encare fisicamente, como sendo o maior bem que o homem possui e sem o qual tudo o mais é desprovido de valor - quer se encare moralmente como o meio mais propício para evitar a tristeza e o fastio que são perturbações e desordens. Dão brilho ao Estado, tanto na paz como na guerra, e impelem a nação ao heroísmo, exercitando-a, pouco a pouco, no conhecimento da virtude. Previnem a depravação e a licença, que derivam da falta de ocupação - falta que é uma das maiores calamidades de um povo. Os abusos, quaisquer que sejam, sobretudo nos Estados monárquicos e cristãos, podem facilmente ser evitados.

Sou, como sempre etc.

(1) Todas as cartas deste epistolário sobre os teatros de Lisboa são dirigidas ao meu amigo ausente W... que no momento da minha partida da Suécia me pediu para lhe transmiritr as minhas impressões a este respeito (N. do A.)